翻訳できない言葉こそおもしろい

エッセイ　言葉の裏側

津森優子

翻訳できない言葉こそおもしろい

　どうしても翻訳しきれない言葉というのがある。その言葉の背景にある精神が根づいていないため、しっくりと対応するフレーズが見つからないのだ。

　最近、英語に訳せない日本語として有名になったのが「もったいない」である。ノーベル化学賞を受賞した田中耕一さんが、まちがって調合した試料をそのまま捨てるのはもったいないと思って実験を続けたところ、それが受賞研究につながったというエピソードがある。田中さんは海外向けの英文スピーチを書いていて、「もったいない」の訳に苦労したという。
　試しに和英辞典を引いてみると、What a waste.と出ている。「なんて無駄な」。似ているけどちがう。「捨てるのは惜しい」という意味を出すとしたら、It’s a shame to waste this.くらいだろうか。ひとことではすまなくなってくる。「もっといい使い道があるんじゃないか」「まだ役に立つんじゃないか」という、「もったいない」の持つポジティブであたたかいニュアンスまで出すのは難しい。
　このエピソードがきっかけとなったのか、環境問題を考えるキーワードとして、「もったいない」が注目されている。ゴミの減量、リサイクルをうながす素晴らしい言葉として、ノーベル平和賞を受賞したケニアの副環境相ワンガリ・マータイさんを中心に、MOTTAINAIを世界に広げようという動きが出てきている。定着するかどうかはわからないが、こうした精神をひとことで表現し、日常的に使っている人々がいるということを、多くの人に知ってもらうのは有意義なことだと思う。
　ふだん英語の文章に接していて、これは翻訳しきれないけれど、その精神は取り入れたいと思う言葉に出会うことがある。ここでは、そんな言葉を二つ紹介しよう。

　ひとつめは、もともと英語ではなくハワイ語だけれど、aloha。これは世界で最も美しい言葉なのではないかと思う。「こんにちは」「さようなら」などの挨拶のほか、「愛」という意味でも使われるこの言葉は、興味深いなりたちをしている。
aloは「分かち合う」「目の前の」という意味で、haは「呼吸」「命の息吹」という意味。alohaで「呼吸を合わせる」「目の前の命を尊重する」といった意味になる。ハワイの人たちがaloha spiritと言うときには、この精神を指している。他者を敬って受け入れ、調和していこうという精神。
　こうした精神は、もともとは日本にも根づいていたのではないか。でも悲しいかな、カタカナの「アロハ」からは、その精神はほとんど感じられない。もっとハワイの文化が広く知れわたれば、事情も変わってくるのだろうけれど。
　この美しい精神をいまの日本に取り入れるには、美しいと言われる日本語の挨拶「おはよう」や「さようなら」を口にするときに、ひそかにaloha spiritをこめてみるといいかもしれない。

　もうひとつの言葉は、count one’s blessings。これは、あまり耳慣れない言葉かもしれない。直訳するなら「恵みを数える」。いいときではなく、悪いときに使う言葉だ。つらいことがあって、嫌なことばかり考えていると、なかなか立ち直れない。必要以上に落ちこみかねない。そんなとき、あえて自分の恵まれている点を思い返して、苦境を乗りきろうというわけだ。
　たとえば信頼していた友人に裏切られたとき。ショックだけれど、私は健康だし、信頼できる家族がいるし、ほかに友人もいる。恵まれているじゃないか、と思って自分をなぐさめる。こういう精神を持ち合わせていれば、思いつめて早まった行動を起こさないですみそうだ。
　いい言葉なのだが、これがまた訳しにくい。「自分の恵まれているところを思い返す」。ずいぶん冗長になってしまう。ここはぜひ、ひとことですむ「恵みを数える」を流行らせたいものだ。話題の小説かドラマにでも使ってもらって……というのは無理だろうから、せめてこれを読んでいるみなさん、今度つらいことがあったら「恵みを数えて」みてください。

2005年8月号